45.第 45 章

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    伊莉莎.科特尼小姐乃是已故的德文郡公爵夫人与这一代格雷伯爵的私生女。在前几年上一代格雷伯爵逝世之后,这位伯爵阁下继承了父亲的爵位,并且成功晋身于上议院。不过由于之前在所谓的‘贤能内阁’中的不愉快经历,他对于出仕并不热衷,所以尽管曾经的首相斯宾塞.珀西瓦尔一度对其伸出橄榄枝,格雷伯爵依然仅仅在上议院中担当着反对党议员的角色,自顾自淡出权利的中心。

    也因此,这位原本性格就较为恬淡的科特尼小姐,越发变得行事低调起来,又因为常年居住在诺森伯兰郡的家族宅邸霍威克堂,连伦敦城中的贵女圈中,也很少有人能够想起她的名字。

    科特尼小姐的信并没有什么特殊的,除了以一副熟稔的口吻怀念她们实际上并未发生的一次公园偶遇,并且亲切地询问伊迪丝何时将会返回伦敦城中,到时候她好上门拜访——即使在这封信之前,如果没有幸运地得以重新来过的话,伊迪丝并不该认识这位小姐,更无从得知她的芳名。

    信的末尾,科特尼小姐由衷了感谢伊迪丝此前在‘伦敦’时对于‘她’的贴心照顾,说一刻也不会忘记她的音容笑貌,十分期待两人能够在城里再会的那一天,并随信附上了一幅特意搜罗来的画聊表心意,希望这份礼物抵达玫瑰庄园的时间不算太晚。

    伊迪丝拆开了被精心包裹着的画作。

    这幅画显而易见是法国风景画家克洛德.洛兰的作品,自从受路易十四所命为凡尔赛宫作画之后,这位文化程度不高但天分惊人的画家也成为了欧洲名流们的新宠,而他所作的风景庄严柔和,所塑造的光影也精妙绝伦,充满着一种辉煌的诗意,令人无不目眩神迷。

    洛兰常常被人们拿来与同一时代的画家尼古拉斯.普桑相比,有人说在普桑面前,洛兰只能算是一个花匠。因为普桑的作品能够表达多样的情感,内涵丰富,而洛兰只注重表面的效果,美则美矣,却也仅仅浮于表面。这样的言论也在另一方面证明了,洛兰的画作确实具有极高的观赏价值,而这一幅画整体充斥着金黄色的柔和暖色调,应该是这位画家晚年的作品。

    “这是阿波罗和阿德墨托斯的羊群?”一旁的伊丽莎白不由地感叹道,“它可真美。”

    只见昏黄的夕阳下,一位俊美的金发青年栖于石上,手中正弹着琴,面目安然;零星的羊群散落于他不远处,或垂首觅食,或半卧聆听;密林中的野兽也为着天籁般的乐曲倾倒,温顺地在羊群之中走动。

    一片极致静谧平和之美景,悠然而神往。

    伊迪丝的眼神却微微一暗,她长长的睫毛落下了两片仿若无心的影子,轻轻巧巧地遮住了她眼中的千丝万缕,让人无从探究。

    .

    阿波罗之所以为阿德墨托斯放羊,是因为他杀了巨蟒皮同为他的母亲勒托报仇,宙斯便罚他用放牧的苦役来赎罪。

    然而真正使她母亲痛苦并且受到伤害的罪魁祸首,并不是阿波罗能够杀掉的皮同,而是因嫉妒下令禁止大地给予勒托分娩之所的天后赫拉。

    以及,神王宙斯。

    “威尔,”烛光掩映,厚重的布幔之下,原本就病体沉疴的老人似乎连喘一口气都费力无比,“我的儿子。”他说。

    索恩坐在这富丽的大床旁,一张绒布木腿的脚凳上,高大修长的身躯显得有些伛偻。他的目光静静的,仿佛时光仍留存于这所房子真正的女主人或许有过的美满片刻,从来未曾离开过。

    可公爵却感觉得到,他这一生唯一的‘儿子’,这目光却是冷的。

    就如同他身边这早已失去温度、本该专属于他那位‘妻子’的位置一样。

    他的心中由然而生一股无言的酸涩,这令他似乎又一次感应到死神的力量正在冥冥当中召唤着他,虽不至于即刻便将他带走,却也令他瞬间苍老了一分。

    他不想死。

    或许他也曾早早做好了离世的准备,更将唯一的继承人以及现任妻子和他们的儿女安排得自以为的妥当,可真正到了这一刻,他求生的欲.望反而是前所未有的强烈。

    做为第五代的德文郡公爵,他自认虽无前代被誉为‘辉格王子’、曾出任这个国家首相的父亲那样传奇,却也在党内拥有极高的声誉。如果不是时运不济,他是否能够超越自己的父亲,也犹未可知。

    然而事实上,在大英的历史上留下浓重一笔的,却是他已逝的妻子,乔治安娜.斯宾塞夫人——尽管这一笔或许有些过于多姿多彩了,也过于冶艳了。

    德文郡公爵抓住了儿子的手,浑浊的眼睛之中忽而爆发出一阵锐利的精光。

    “答应我,”他紧盯着索恩那一双与妻子如出一辙的眼睛,压低声音说,“让他们活着!”

    索恩轻轻抬起眼,柔顺的金发由于他细微的动作垂落了些许,令他半只眼睛沦陷在阴影当中。而他一直以来平静如深海一般的眸子,也终于泛起了一丝波澜。

    “我以为你现在该做的只有一件事。”

    他的语气颇为冷淡,仿佛眼前这并不是值得他孺慕崇拜的‘父亲’,而仅仅是一位可悲而可恨地走到生命尽头的男人。

    他那双幽蓝色的眼泛着冰霜的寒意,那一丝仅剩的波澜也被另一种公爵阁下不愿探知的情绪细数掩藏。

    “静候死亡。”

    这声音极静又极轻,仿若幽冥的一声回响。

    “不!我是你的父亲!”床上的德文郡公爵拼命挣扎起来,却只能无力地嚷嚷着,“而她是你的母亲!他们是你的兄弟姐妹!”

    “我的母亲已经死了。”索恩平静地打断了他,“如果伊丽莎白夫人真的那么诚心诚意地想要成为‘她’,那么我不介意请她长眠。”

    躺在床上的公爵恶狠狠地瞪向自己的儿子,可他所能够发出来的,也不过是一阵粗重的喘息而已。

    “她该为她所做过的事赎罪,不是么。”

    “我的父亲——”

    索恩倾身为这苟延残喘的父亲拉上了轻软蓬松的薄被,语带双关地说道:“而您,同样该是如此。”

    “毕竟,赐予那位夫人伤人利刃的,可是您呵。”

    公爵用尽全力瞪大了眼睛,惊恐地发现索恩眼中尽是了然而森冷的寒意,顿时不由自主地打了个寒颤。

    他一直以为自己掩饰地很好的!即使终有一天要让他的儿子得知‘真相’,那一切也只会指向另一个获得最大利益的女人!

    这位阁下连抬手的力气也无,只颤抖着说:“你——你——你!”

    “我确实是您的儿子,”索恩紧盯着他,不容回避,“而我同样也是母亲的儿子!”

    公爵狠狠喘了一口粗气,稍稍捋顺了呼吸,厉声道:“所、所以,你是要为她报仇么?用弑父的方式?”

    索恩没有急着否认或者承认,而是静静地望着眼前这个该被他称之为‘父亲’的男人,橘黄色的烛光倾斜在他那张得其母亲以及上帝厚爱的面容上,似乎为这个浑身萦绕着挥之不去孤独之意的男人,晕染出悲哀的氛围。

    “宣召您的离去,是上帝的旨意。”他说,“而留下伊丽莎白夫人为您虔诚祈祷,是我的恩赐。”

    索恩站了起来,微微勾起嘴角,露出一个极为罕见的淡笑。

    “所以,您该感到愉悦才对,父亲。”

    这一次,床上的男人目眦欲裂,却只能用尽全力敲打身下的床铺,发出一声比一声更加急促的喘息。

    索恩背过身去,不紧不慢地朝房门走去,他富有规律而又克制的脚步踏在精贵的羊毛地毯上,连半点声音都不曾发出。

    他打开了门,朝门外候着的贝克医生略一颔首,这位曾经‘皇室御用’的医生随即领会,提起药箱沉默地进入公爵阁下的卧室为其诊治。

    忠心的管家悄悄来到索恩身边,低声请示:“主人,赫维先生到了。”

    索恩点了点头,幅度极小:“请他去东边的起居室。”

    “是。”他的管家答道,又有些迟疑地问:“那位夫人那边?”

    “就让她继续安静地躺上几日吧,至少在我顺利继承爵位之前,不需要这位‘善良’的夫人继续操劳了。”

    如果不能够做到‘安静’的话,他不介意派人敲断她的儿子另一条腿!

    索恩冷冷一笑,旋身背手而去。

    他的背影独自行走在查兹沃斯庄园空旷幽静的长廊中,如同他那一颗几近冷寂的心一样,分外孤独。

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