26.第二六章【三更合一】
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人定之际, 潮气浸蚀着夜幕，远处是树影婆娑，近处是马儿奔腾。
打头的是一匹碧骢驹，隐涩的蟾光将它毛色照亮, 青翠的皮毛此时却俨如墨玉般浓重。金镂鞍上坐的正是谢正卿, 只见他单手攥着马缰绳, 身轻如鸿羽，轻盈飘渺, 天马行空，不似骑骏马，倒似驭飞鸾。
落他半个马身子的是骑一匹高头青马的岑彦, 再往后便是紧紧骑马追随的十几名锦衣卫。
伴着马蹄急踏, 官道上掀起一阵尘雾，越发将那月色搅得浑濛。
不消两刻，马队便行至国子监祭酒杜淼杜大人的府门外。谢正卿勒紧马缰绳一个急停, 正欲翻身下马, 身后一身穿夜行衣的锦衣卫赶了过来。
急拦道：“大人, 不是此处。苏姑娘进的乃是跨院儿的门，与杜府正院并不相通。”
这未穿飞鱼服的锦衣卫便是先前回宫报信儿之人，他在此处已盯了整整一日, 最是清楚情况。
“带路。”谢正卿沉声道。随后便跟着此人绕到了杜府的后面。
走了没多会儿那人便勒紧缰绳停下，指着一扇双开柳木门道：“大人, 便是此处。”
扫了两眼那门楣, 谢正卿心中已大约有数。门前的抱鼓石与门簪皆比杜府正门敷衍了太多, 加之又与正院儿不通，想来是个半立了门户的庶子居处。
带路之人又道：“大人，此门进入后算是有两进，苏姑娘所处的就在最前的这进院子里。面阔总共就三间，除了一个家丁两个丫鬟外，前院儿没什么别的人了。”
瞥了一眼小院儿的瓦檐，谢正卿给身边的岑彦使了个眼色。便见岑彦踩着马背一个凌越，便跃至了院墙的瓦檐之上！
他往院内环顾一圈儿，见前院儿也仅有一个看似闲逛，实则不时往亮灯的厢房中偷瞄的家丁。便伸手在腰封取出一枚铁弹子，指间轻轻一弹，那家丁紧接着便一声不吭的晕眩倒地！
岑彦一个利落的飞身落进院子里，轻飘飘的连片枫叶落地的声音都不如。闯入后又仔细扫了圈儿，见确实无人，他便转身将院子的门闩移开，门打开。
“大人，这院儿就一个家丁，业已打晕了。”岑彦先是恭敬的对着首辅大人禀道，既而又朝后面的锦衣卫使了个眼色，瞥了眼倒在地上的家丁。
锦衣卫动作利落的上前将家丁拖至一旁柴房中，赶忙又退了出去。先前在院儿外大人业已吩咐过，所有人都在外头守着，不许弄出半丝动静。
他们将院门重新虚掩上，而岑彦则守在前院儿与后院儿之间，以防后院儿的人突然闯入。
如今无需他人再做指引，很显然苏妁所在便是亮灯的那处厢房。
谢正卿抬脚往那处走去。他想要问问那丫头为何只身一人住到杜家来，她不是极看重名声么！不是宁可冒着夜半雇不到马车的险，也不肯留宿褚玉苑和尚书府么！
就在走至门帘前时，他忽然听到门内有女子窃窃私语的动静和娇笑声。紧接着那门便从里面打开了！
一个腾跃！谢正卿便飞身跳上了头顶的屋檐。紧接着便有两个丫鬟端着铜洗和漱盂。掀开门帘儿走了出来。
好在那房门前还有一面布帘遮挡着，不然这俩丫鬟……
定是要像那家丁一样，横着出去了。
那俩姑娘边盈盈往后院儿方向走去，边娇笑着咬耳朵。
“刚刚你看见了没？那姑娘看似体态纤纤的，想不到一脱衣裳那处竟是如此饱满丰盈。”
“看到了看到了，人家可真会生！听说才刚及笄，可身子都跟那熟好的水蜜桃儿似的了，要我说啊，咱们少爷可真是有福气！”
……
待那声音听不见了，谢正卿便重落回院子里。只是这会儿他心中所想，皆是‘少爷’、‘脱衣裳’。
难道她就这般甘心且草率的将身子交付于人？
他望着近在咫尺的房门，眸中迸出少见的狠厉！似是此时已不再计较什么城府，什么伪装。
“哗”的一声！他将门帘扯开。想是动作再重上一分，那门帘便可整个飞出去了。
紧接着又是“咣”一下！那木门被他一掌推开。屋内会是何场面，他已然做了最坏的打算……
“不是说了不需你们伺候的么？罢了，既然进来了就将梳洗架上的棉巾递给我好了。”这声音来的熟稔且突然，娇娇糯糯的，竟令大步迈进来的谢正卿身子僵了一下。
这是苏妁没错了，这丫头的声音甘美清澄自成一派，想是连骂人都带着股子挥不去的甜劲儿。
谢正卿寻着声音的方向看去，只见半透的绢素屏风上映出一个冷香绰艳的倩影。倩影并未着色，灰素一片，却是灵动鲜活的引人神往。
整个屋子仅在屏风后面点了盏灯，故而将苏妁的身形如实映在那绢素上，连每一缕发丝的飘动都展现的淋漓尽致，似一副能动的水墨美人图。
将梳洗架上的白棉巾取下，谢正卿将之折为长条，然后伸手往屏风后递去。
他能在屏风上清楚的看到屏风后的人从澡桶中站起，一手扶着桶沿儿，一手伸长到屏风的边缘去够那条棉巾。她身子微俯，那凹凸玲珑的娇娆身材显露无遗。
绢素屏风上的画面美妙至极！如一只妩媚曼妙的桃花妖儿，结着丰硕傲人的蜜桃，正花枝招展的伸展着枝叶，向来人卖弄风姿。
怎一副千娇百媚，怎一副婀娜多姿，怎一副惑人心肠！
谢正卿不由得咽了下，只觉口干舌燥，血脉贲张。他将头稍稍别过，不再去看那蛊惑人心的屏风。
这厢苏妁探着身子够了半天，终于够到了那条帕子。这也就是在别人府上，若是自家府上她定是要急了。离那么远就不能稍往前伸一点儿胳膊？
不过在接过帕子的那一霎，她心底的那点儿气业已消散殆尽了，取而代之的，是强烈的畏惧！
那只手……骨节分明，修长有力，还带着秋夜屋外的丝丝凉意。
那是只男人的手！
苏妁取回帕子的手连带着帕子一并紧紧捂在了自己嘴上！她强压下心底的惊骇，努力不让自己发出异样的动静。
她双手紧捂嘴巴，两眼死死盯住那只正徐徐抽回去的修长大手。
这个小院儿里的男人只有杜公子和两个家丁，家丁皆是知底细的长工，何况又知晓她身份，自是不会铤而走险妄图轻薄。
那么便只有一个可能。屏风外的男人就是杜晗昱！
她今早初到杜府时杜伯母特意来小院儿一起用了饭，说是杜晗昱有公差晚上才回能府。现在看来，果然是他回来了，而且还不怀好意的闯了她的屋子！
这时苏妁才恍然想起，小时听爹娘提过自己与杜家的庶子定过娃娃亲。只是一来她未曾见过杜晗昱，二来还不至她懂事儿爹便单方否了这桩婚约，故而她对订亲之事并无太多印象。
可杜晗昱大她几岁，对此事自然是记得清楚的。难倒他是在记恨她当年毁婚的行为，而意欲报复坏她名节？可她那时才几岁，懵懵懂懂的何错之有。
苏妁强作镇静。这小院儿与杜家主院并不相连，若是她此时大喊大叫，既唤不来能拦阻噩运的救兵，反倒还会激怒杜晗昱彻底撕破脸。
与其这么快将自身置于险地，倒不如沉着应对。兵来将挡，水来土掩，眼下她首先要做的便是安全穿上衣裳。
里头亮，外头暗，故而苏妁无法透过屏风看到外面分毫。她侧头看了眼烛台，心道遭了。
怕是自己之前的一举一动，外面早已看的一清二楚。
她蹑手蹑脚的迈出木桶，伸手故意将那点灯橱上的灯盏打翻在地！地上有她先前迈出浴桶时刻意抖落的水迹，蜡烛落在地上断成两截儿，残燃的火苗也因那些水迹而渐渐熄灭。
整间屋子彻底被黑暗笼罩。
屏风外的谢正卿先是一怔，既而便明了是自己方才暴漏了身份，苏妁这是怕了。
苏妁凭记忆去摸索木施，将备好的寝衣取下，慌手慌脚的穿到身上。因着原本这个时辰便是要睡了，故而里屋只备了寝衣，而明早要替换的衣裙还放在外间的衣柜中。
若想蔽体，她除此别无选择。
更无奈的是，方才急急火火的往身上套衣裳，也未敢磨蹭时辰擦拭水迹，如今这寝衣才刚上身儿，便已被水珠儿浸润了个透彻！双绉丝的面料遇水便紧紧贴裹着身子，纵是这里没半缕光线，苏妁也能想像如今自己的狼狈相儿。
可眼下已顾不上这些，她赤着脚轻轻往屏风处挪，漆黑一片什么也看不到，只虚伸着双臂像盲人那般往前探。
“啪唧”一声响！苏妁冷不丁脚下一滑，身子便往前倾去……
是水，方才她从浴桶里带出来的那些水，铺洒在白玉石板的地面上犹如冰面儿一般的滑。
惊惧一直笼在心头，故而连摔这一跤苏妁也压抑着未敢喊出动静，明明惊慌的已快要哭出来。
可就在她歪到地上前，突然有一双大手及时揽上了她的腰，轻轻一捞便将她的上半身拎起！她就如此猝不及防的栽进了男人怀里。
男人的那双手丰肌劲骨，强壮有力，死死钳在她的腰枝上，纵是脚下再滑她也依旧站的安妥。
然苏妁自知此时再佯装已无甚意义，终是咬牙切齿的低吼出声：“淫贼！你放开！再不放开我就要叫……”
“唔——”不待她将话讲完，头便被那只大手死死揉进怀里！那硬朗的胸肌捂得她一个字儿也说不出口！
若是放任她乱喊，旁人看到谢正卿倒是没什么，可她一姑娘家的名声怕是要就此毁了。
随后苏妁便觉一团热雾喷洒在侧颈间，一个幽沉的声音贴着她耳畔挑衅而出：“你认为你能叫来谁？”
她停止了挣扎，反正按着她后脑勺的那只大手她也挣扎不过，认不认命都只能乖顺的埋在他胸前。他说的对，这里是杜府的跨院儿，杜晗昱是这里唯一的主子，她又能叫来谁？无非是叫来几个看热闹的下人罢了。
方才她不要那些陌生的丫鬟守门伺候沐浴，却不料她们出去连门的都不锁！如今再将下人们招来，保不准儿那些看热闹不嫌事儿大的人反咬她沐浴不留人伺候，故意留门儿勾引杜家公子。
谁让是自己上赶着来人家府上做客呢？
“你不乱喊我就放开你。”那个无赖的声音再次响起。他倒真怕憋得她久了引起不适。
“唔——”苏妁在他怀里艰难的点了点头算是应下，之后便不再动弹，乖巧的让人生出丝心疼。
谢正卿稍松了松手，却也未敢太放任，生怕她这古灵精怪的性子出尔反尔。他双手环着她的身子，只容她将头抬起贴着他的肩膀，自在的喘息几口。
许是先前被捂得太久了，苏妁的头一被那只手放开，便毫不避讳的趴在男人肩头大口呼吸！胸前的剧烈起伏撩惹着男人的胸膛，可她已顾不得这些，她只知若是他再迟松片刻，自己约莫是要昏过去了！
那甜美而急促的娇喘声吟唱在耳畔，软弹饱满的地方紧贴在他的胸膛，先前屏风上所呈现的那幕柔腴妖冶不断在脑中盘旋……谢正卿默默承受着这些，只觉一股子邪火自胸前窜至下身。
耐着舌燥唇焦，他一手抄着苏妁的腰髂，一手穿过膝窝，将人打横抱起。
就在她还意图挣扎抗拒时，他已三步并做两步走来到床前，身子一俯，将人平放在床上。
嘱咐道：“地滑，别再摔了。过会儿让下人来收拾，早些睡吧。”
言罢，谢正卿便转身绕过屏风，毫不迟疑的出了屋子。
直到听见那掩门的声音，苏妁才确定人是真的走了。连忙摸着黑爬起，轻手轻脚小跑到门前将门闩插上。
如此，才终是安下心来。
这厢谢正卿出了院子，岑彦也立马跟了出来。谢正卿未言半字直接翻身上马，高高的坐在马背上吹了须臾的夜风，心智才渐渐冷静下来。
他垂眸睨向之前在此盯梢的几个黑衣人，命道：“你们这几日在此盯仔细了，若有男人胆敢进那间厢房，无需禀报直接就地处置了。”
说完，谢正卿紧攥着手中的马缰绳调了个头，猛夹两下马肚子驰骋而去！身后十数匹马儿一路狂奔追随，飞沙扬砾，遮天盖地。就着清淡月辉现出一派夜的诡丽。
＊＊＊
皇极殿内，灯烛辉煌。
刚刚回宫的谢正卿此时正端坐在基台的宝座之上，而下面所跪的乃是司礼监掌印太监，宋吉。
“我记得你跟国子监祭酒杜淼有些私交？”谢首辅低沉浑厚的声音响起。
宋吉叩了个头，心道难不成是杜淼犯了什么事儿，如今首辅大人想要揪出党羽？不然好端端的大人哪有功夫问起这些。
“回大人，奴才以前在乾清宫当差时，确与那杜祭酒曾有几分旧交情。只是自打跟随大人后，便没多少走动了。”说到这儿，宋公公脸上挂起了谄媚笑意，这话说的多少是有些心虚。但宦官与外臣有私交难免会遭主子疑忌，能避嫌便避嫌些。
“哼。”谢正卿冷嗤一声，伸手指着下面的宋吉轻蔑笑道：“你这只老狐狸，趋利避害从来都是你的本事！”
“奴才……”宋吉只跟着谄笑，没再急着解释。
“行了，放心吧，杜大人未犯什么错事儿！我只是有些事情想不明白，想要问问你罢了。”
见谢首辅如此说，宋吉立马宽下心来，连忙拿腔拿调的殷切道：“大人问便是～奴才对杜祭酒府上的事虽不敢说无所不晓，但也因着以前走动的密切，知之甚多。但凡是奴才听过的，定知无不言，言无不尽。”
谢正卿再次冷笑，只是对宋吉这种老狐狸这副态度习惯了，倒也未夹何许恶意。
“好，你且说说，杜大人府上与苏明堂府上有何瓜葛？”
宋吉闻言先是怔了怔，这旧闻倒也算不得什么不可讲的，只是心中不免生出些狐疑，大人怎会关心起这等小事儿来了。
他如实将自己所知的旧事娓娓道来：“大人，十六年前杜淼与苏明堂参加同场秋闱，二人不只双双中举，苏明堂还摘得了解元，赢得众考官的一致看好。试后两人频频饮酒会诗，一来二去成了挚友，非但约定来年一起参加春闱，还约定待苏明堂有了孩儿，为男则与杜家公子结为兄弟，为女便结为夫妇。”
“但后来不知何故，苏明堂弃考了。而杜淼夺得了那场会试的会元，自此顺利入仕，步步高升，一路官运亨通。”
“再后来苏府果真得了个千金，只是那时杜大人业已腾达，杜夫人便觉得门不当户不对，坚决不认这门亲事。所幸杜大人还有房外室，数年前也诞有一子，才保得杜大人未做那食言之人。”
“只是两府这门亲事也是波折丛生，杜府的难题解决了，可苏府又不知为何久拖不认。慢慢儿的两府间就越发疏离，当年的挚友亦成陌路。”
宋吉终是将这段往事讲述完，只是他没敢多嘴苏家毁婚的原因。若是让首辅大人知道苏明堂毁亲正是因着杜淼投靠了首辅为他所不耻，怕是今晚大人要动怒了。
听到这儿，谢正卿也已明白了苏明堂将苏妁送去杜家的意图。看来他这是有意躲避来自宫中的青睐。
见大人一副茅塞顿开的样子，宋吉又补了句：“要奴才说啊，这苏家姑娘也真是缘悭命蹇，落魄不偶。虽说杜晗昱只是外室所出，不比正室夫人亲生的嫡子来的贵重，但好歹也是正四品祭酒之子！薄了这桩亲事，怕是这辈子也难再攀上这么高的枝儿喽！”
宋吉原以为自己说的皆是些无关利害的陈年旧事，却不料还是成功激怒了谢首辅。
他抬眼皮儿时，正巧见基台之上的长案上飞出一抹白影！那速度之快之狠让他无暇细忖此为何物，直待那抹白影“哐当”一声坠落于地，他才看清那竟是一盏青花瓷的笔洗。
笔洗碎成无数块儿大大小小的瓷片，还有微小的碎瓷渣溅到宋吉的脸上，擦出好几道浅浅的血口子。毕竟是见了红的，宋吉吓的将整个前半身伏在地上。
大呼：“首辅大人饶命啊！奴才错了……”虽然他尚不知自己错在哪儿。
谢正卿不提惩罚也不曰宽恕，却无端又问起另一桩事儿：“千秋万寿宴筹备的如何了？”
千秋节自高祖先帝起便进行了改制，将原本于乾清宫与交泰殿设立的宴会，改为由朝廷拨银，由四品以上的朝臣轮办。目的自然是借着寿诞的由头亲访笼络百官，缔造君臣一家亲的和谐盛世。
宋吉闻言先是愣了下，脸色煞白，一时有些跟不上首辅大人这跳跃的速度。顿了顿，才谨慎回道：“禀大人，今年承办千秋节的乃是镇国将军李达。据闻李将军多日前便已将百宴厅布置妥当，食材及韶乐也已备好，只待寿诞日圣上与诸位大人亲临。”
“嗯，你且先退下吧。”首辅大人口中悠悠吐出的淡淡几字，却令宋吉如获新生般！这是不罚了。
又行了遍大礼谢过恩后，宋吉退出了正殿。始终立于一旁的岑彦上前，知大人屏退左右自是有要事吩咐于他。
“今年的千秋万寿宴，就改道国子监祭酒府上吧。”
“大人，这突然的变更，对李将军总要有个交待吧？”岑彦凝眉问道。心忖着这镇国将军虽说是庆怀王的人，大人看他不顺眼自是应该，但毕竟是位居从二品的朝廷肱骨，若就这样毫无端由的抹杀了他筹备已久的盛宴，必会要个说法。
谢正卿嘴角淡出抹喜怒难辨的弧度，既而徐徐问道：“那就想办法变成他该给我个交待。”
只愣了霎那，岑彦立马心领神会。拱手道：“大人放心！属下这就去办。”
首辅大人起身边往通廊走去，边丢了一句：“毕竟大喜的日子，别搞出人命来。”
＊＊＊
月笼薄纱，星不明。
四更荒鸡，镇国将军府此时已是黝黑静寂一片。只见几个黑影“咻”的蹿上院墙，麻利的跃进院子里。
只须臾，这几个黑影又从院墙内蹿出。只是此时院儿内的某个角落已有火苗开始往上蹿！不时顺着风势往四周蔓延开去。
热烈的火星子“噼啪”的自那火苗顶端迸射出来，伴着秋夜的高风愈飘愈高！四周的物体随之变的虚晃，空中升腾起一缕一缕的灰烟。
似月夜的哀鸣，似魔鬼的狂舞。
院内各房的灯逐渐点起，越来越多的人走出房门，一片噪杂。
“走水了！走水了！百宴厅走水了！”
……
翌日，天未亮镇国将军便焦急的等候在了皇极殿外。
虽说李达是庆怀王的人，也多次跟着王爷给首辅大人下绊子，但毕竟圣上寿诞乃是礼部筹办，而六部又直接效忠谢首辅，故而纵是他再不情愿，此事出了纰漏也必须亲自登门来向谢首辅请罪。
约莫一刻后，宋吉过来将李将军迎进正殿。
又过了半个时辰后，李将军灰头土脸的从皇极殿出来。
刚在殿内好好交待告罪了一番，谢首辅虽也未太过苛责于他，但被这般居高临下的诘责一通，他也委实是憋屈。
想这回盛宴花了多少银两且不说，单是精力上他便除了每日早朝外，整整三旬未有出门办私事！每日忙于百宴厅的修葺布置，可想不到最终竟是这个结果。
凭白让那国子监祭酒杜淼捡了个大便宜！杜淼若是办得好了，自是龙颜大悦。即便办得不好了，也有他糠秕在前。
越想越气！好端端的怎么会走水？
＊＊＊
“哐哐哐——”
被一阵叩门声搅扰醒，苏妁揉了揉迷蒙的双眼，从床上坐起。心忖着虽是独出来的偏院儿，下人也不会这么没规矩吧，哪有辰时不到就将客人吵醒的。
毕竟不是自己家可怎么随意怎么来，她艰难的翻下床，披了件斗篷准备去开门。
可刚走到门前，蓦地一股子不安袭上心头！苏妁突然想起昨晚睡前发生的那一幕……
“谁？”她试探着问了声，未敢将门开启。
“苏妹妹，在下杜晗昱。”
这声音虽清越干净，却如一道闷雷般炸在苏妁的心头！既后怕又庆幸，方才恍恍惚惚的幸好没手快先将门给开了。
“杜公子，苏妁虽叨扰于府上心感歉仄，但毕竟是冲着杜夫人来的。您这一大早的来叩门，有些失礼吧？”
“噢，苏妹妹多虑了。今早下人禀报说前院儿的家丁昨夜遭人暗算打晕，故而在下心系苏妹妹的安危，这才急着赶来问问昨晚可有什么匪徒潜入？”
家丁被打昏，遭匪徒潜入？他这是打算将昨夜的无礼举动归究给一个莫须有的人么。
呵呵，苏妁内心轻蔑的狂笑。她确实曾料到这位杜公子碍于两家长辈的交情，兴许会找个由头前来致歉，以免日后尴尬。只是她所能想到的也仅仅是诸如‘酒后失德’之类的借口，却想不到他编了个这么妄诞的理由！
不过都说捉贼捉脏，昨夜的一切除了她并无任何人证物证。夜色漆漆，甚至连她自己都非亲眼所见。
书必须得偷，杜府必须得住。既然她暂时不能离开，便给他个台阶好了。
“杜公子请放心，”苏妁隔门言道，声音有意比先前提高了几分：“昨晚啊，除了一只野狗跑进了屋将我吓了一跳外，并没有什么贼人潜入。”说罢，她暗暗嘲笑。
门外的人也不知是真傻还是有意伪装，闻听此话竟也未恼，反倒认真起来：“苏妹妹，昨晚闯入的是否为一只土黄色的狗儿？妹妹莫慌，那狗儿叫阿黄，乃家丁打小收养看门护院的，并不咬自己人。”
“说起来还是在下思虑不周，一会我便让人将阿黄暂时牵到主院儿那边去养几日。免得再惊扰了苏妹妹。”
苏妁撇撇嘴，为找台阶下竟连骂也肯捡？罢了。“杜公子，若是没旁的什么事，我打算再小憩一会儿了。”
杜晗昱蹙眉，意调带着两分为难：“其实还有一桩事的，不过苏妹妹最好还是开门说话。”
“不必了吧，若不是什么要紧的事还是等……”苏妁的话刚说至一半，便被门外的声音压了下去。
“是关于圣上的千秋寿诞宴移来杜府办之事。”
刚想说千秋寿诞宴关她何事，话到嘴边儿，突然苏妁哽住了。千秋寿诞宴移来杜府，难道杜晗昱是想来请她也去？那样的化不就可以名正言顺的潜入杜府主院儿了！
“那请杜公子稍等，苏妁换件衣裳便来。”说罢，苏妁回去衣柜里翻出一套红细胭脂云缎衣，飞快的换好。又简单擦拭了脸庞，以青盐漱口。
这才开门，迈出。
盈盈施一平辈间的常礼：“杜公子久等了。”眼下可还指望着他呢。
杜晗昱从未见过苏妁，甚至父亲从未提及过此人相貌。今日一睹真颜，他不由得愣了半晌。
未涂半点脂粉的一张素净小脸儿，已是欺霜赛雪。唇边浮起淡笑，便越发趁得一副玉颜风娇水媚，美娆无比。
打死他也未料到，郊县长大的苏家妹妹竟生得这么一副好颜色！若知如此，当年他纵拼一死也不会容这门娃娃亲黄了的。
“杜公子？”见他怔在那儿眼波都不带流转的，苏妁终是提醒了一声。
杜晗昱顿过神儿来也赶忙解释：“噢，苏妹妹勿怪！昨日公差回来的晚未及休憩，今日一早又同父亲筹划过几日千秋寿诞之事，故而时有恍惚。”
“呵呵，无妨。”苏妁嘴上笑着，心里亦在笑。这还真是个滴水不漏之人，每一次失态都要为自己找下圆满借口。
这处偏院儿较小，除了住人的厢房与稍能走动的空院儿外，并无甚刻意添置的景致或是亭台石凳，是以二人就如此突兀的干巴巴杵在房门前对话。
“对了，之前我听说今年的千秋宴由镇国将军府来承办。怎的突然又改来了杜府？”苏妁自然的将话引至正题。
见她问，杜晗昱虽敛了嘴边的笑容，但眼尾眉梢儿仍带着股子由心而发的幸灾乐祸。他轻叹一声：“哎，可惜李达将军的府上昨夜突然走水，费了多少人力物力筹备而成的百宴厅，就在一夜之间化为了乌有。”
话毕，还无比哀怜的摇摇头。
虽并不认识这位李达将军，可苏妁听了这种悲事也禁不住动些恻隐之心。随后又关切道：“听闻李将军筹备千秋宴用了数月，而如今仅余数日，杜府筹备起来岂非难如登天？”
“噢，难如登天倒也不至于。”杜晗昱柔婉的笑笑，一副温文尔雅的世家公子模样。若非昨晚那幕，苏妁兴许还真能被之糊弄。
他继续言道：“李将军筹备时的确耗费了大量精力和时日，主在百宴厅修葺、厨房手艺、乐师能力、及下人们的教导上。而我们杜家承蒙圣恩，早在四年前轮办过一回，故而这些皆是现成的。”
“想来便是因着这般，谢首辅才会将如此紧急的重任交给我们杜家。”
苏妁笑微微的点头赞同，心中却是腹诽不已。四年前办过就得心应手？那为何不委派三年前、两年前、还有去年承办的大臣？
不过这些不重要了，重要的是杜府办这场盛宴，她便有机会接近正院儿的书房。
“那杜公子特意来与我说这些，是……”
苏妁有意引导，杜晗昱便也不绕弯子：“苏妹妹既与在下有婚约，如今又恰巧小住府上，值这等盛事理应邀妹妹一同见识下。”
婚约？那不都是儿时便否了的。不过随他怎么说，能去便好。“那就谢过杜公子了，苏妁还真是想去开一开眼。”她一口答应下来。
杜晗昱走后，苏妁赶忙写了封信着人送回苏府。大意就是千秋万寿宴改由杜府承办，而她那日会随杜家人出席，故而爹爹无需再劳烦汪大人代为献寿，只需将备好的寿礼交由她亲自献予圣上便可。
当晚，苏妁便等来了回信。信上爹爹说让她安心呆在杜府，他这些日子会尽快找到体面适宜的寿礼。
＊＊＊
时间一晃而过，转眼来到千秋节的前一日。
这几日苏妁过的平淡如常。每日杜伯母会过来陪她用一顿午飧，其余时间她则坐于房内靠看些话本打发时日。所幸的是那位杜家公子倒还知礼数，并未再来闯门亦或叩门。
这日直到偏厅用了晚饭，才有下人来报：“苏小姐，方才苏府的马车过来送下了东西。”
苏妁知定是爹爹挑选好了圣上的寿礼。这一日她总是惶惶不安，担忧爹爹会备不出来。当打开那朱漆锦盒时，她也着实震撼了一把！
锦盒中的玉盘乃整块和田玉雕成，盘面儿为上好冰种，通透莹润，而其上的雪梨黄玉，则就势雕成凤舞龙盘。
龙身金黄熠熠，凤身则略带橙头，此寿礼非但价值不菲，寓意也甚好。以此祝圣上万寿，帝后同心则最为恰当！
将寿礼仔细擦拭通透，苏妁小心的盖上盖子。不用爹爹说她也猜得到，此件宝贝差不多要以爹娘的毕生积蓄方能换得。父亲为报圣恩显然也是下了大心思。
翌日，用过晌午饭苏妁便跟着杜晗昱一同去了杜家主院儿。
虽然盛宴要等晚上才举行，但与杜家交好的，或是好事儿的，再或是外城的，亦有几个早早到的。
坐于亭中的杜老爷和杜夫人远远看见杜晗昱与苏妁二人同行而来，便喜上眉梢。
杜夫人虽不喜那个狐狸精，但对她生的这个彬彬有礼的庶子却是讨厌不起来。直道：“老爷，您看这两孩子多般配。”
杜老爷并不想当着孩子面儿说这些，便有意岔开话题：“苏姑娘，听闻你爹备了件凤舞龙盘？”
“是。”苏妁只浅笑着应道。
“好东西，好东西呀。”杜老爷极为赞赏，心中则有另一盘算。
待这寿礼当众呈献之时，必会引得龙颜大悦。而皇后素是个敏慧热心的，见这寿礼中有含着对自己的祝福，必会嘉勉几句。
届时只需某位大人稍添一把火，便可趁圣心夷悦，求旨赐婚！那样便是得了天大的颜面。
自从昨晚知晓了苏明堂送来的这份寿礼后，杜淼心中便有此筹算，如今万事具备，只差这个‘和事老’了。
杜淼离开亭子，去找正在一旁石凳上饮茶的刘太师。这不仅是他的恩师，还是一路提携他的贵人，由他开口，圣上断无可能下了这面子。
讲明来意后，刘太师自也乐得做这‘和事老’。只是二人密切交谈之时并未注意到后方的花圃中，正有位姑娘采着菊瓣，将那谋划听的是清清楚楚。
人定之际, 潮气浸蚀着夜幕，远处是树影婆娑，近处是马儿奔腾。
打头的是一匹碧骢驹，隐涩的蟾光将它毛色照亮, 青翠的皮毛此时却俨如墨玉般浓重。金镂鞍上坐的正是谢正卿, 只见他单手攥着马缰绳, 身轻如鸿羽，轻盈飘渺, 天马行空，不似骑骏马，倒似驭飞鸾。
落他半个马身子的是骑一匹高头青马的岑彦, 再往后便是紧紧骑马追随的十几名锦衣卫。
伴着马蹄急踏, 官道上掀起一阵尘雾，越发将那月色搅得浑濛。
不消两刻，马队便行至国子监祭酒杜淼杜大人的府门外。谢正卿勒紧马缰绳一个急停, 正欲翻身下马, 身后一身穿夜行衣的锦衣卫赶了过来。
急拦道：“大人, 不是此处。苏姑娘进的乃是跨院儿的门，与杜府正院并不相通。”
这未穿飞鱼服的锦衣卫便是先前回宫报信儿之人，他在此处已盯了整整一日, 最是清楚情况。
“带路。”谢正卿沉声道。随后便跟着此人绕到了杜府的后面。
走了没多会儿那人便勒紧缰绳停下，指着一扇双开柳木门道：“大人, 便是此处。”
扫了两眼那门楣, 谢正卿心中已大约有数。门前的抱鼓石与门簪皆比杜府正门敷衍了太多, 加之又与正院儿不通，想来是个半立了门户的庶子居处。
带路之人又道：“大人，此门进入后算是有两进，苏姑娘所处的就在最前的这进院子里。面阔总共就三间，除了一个家丁两个丫鬟外，前院儿没什么别的人了。”
瞥了一眼小院儿的瓦檐，谢正卿给身边的岑彦使了个眼色。便见岑彦踩着马背一个凌越，便跃至了院墙的瓦檐之上！
他往院内环顾一圈儿，见前院儿也仅有一个看似闲逛，实则不时往亮灯的厢房中偷瞄的家丁。便伸手在腰封取出一枚铁弹子，指间轻轻一弹，那家丁紧接着便一声不吭的晕眩倒地！
岑彦一个利落的飞身落进院子里，轻飘飘的连片枫叶落地的声音都不如。闯入后又仔细扫了圈儿，见确实无人，他便转身将院子的门闩移开，门打开。
“大人，这院儿就一个家丁，业已打晕了。”岑彦先是恭敬的对着首辅大人禀道，既而又朝后面的锦衣卫使了个眼色，瞥了眼倒在地上的家丁。
锦衣卫动作利落的上前将家丁拖至一旁柴房中，赶忙又退了出去。先前在院儿外大人业已吩咐过，所有人都在外头守着，不许弄出半丝动静。
他们将院门重新虚掩上，而岑彦则守在前院儿与后院儿之间，以防后院儿的人突然闯入。
如今无需他人再做指引，很显然苏妁所在便是亮灯的那处厢房。
谢正卿抬脚往那处走去。他想要问问那丫头为何只身一人住到杜家来，她不是极看重名声么！不是宁可冒着夜半雇不到马车的险，也不肯留宿褚玉苑和尚书府么！
就在走至门帘前时，他忽然听到门内有女子窃窃私语的动静和娇笑声。紧接着那门便从里面打开了！
一个腾跃！谢正卿便飞身跳上了头顶的屋檐。紧接着便有两个丫鬟端着铜洗和漱盂。掀开门帘儿走了出来。
好在那房门前还有一面布帘遮挡着，不然这俩丫鬟……
定是要像那家丁一样，横着出去了。
那俩姑娘边盈盈往后院儿方向走去，边娇笑着咬耳朵。
“刚刚你看见了没？那姑娘看似体态纤纤的，想不到一脱衣裳那处竟是如此饱满丰盈。”
“看到了看到了，人家可真会生！听说才刚及笄，可身子都跟那熟好的水蜜桃儿似的了，要我说啊，咱们少爷可真是有福气！”
……
待那声音听不见了，谢正卿便重落回院子里。只是这会儿他心中所想，皆是‘少爷’、‘脱衣裳’。
难道她就这般甘心且草率的将身子交付于人？
他望着近在咫尺的房门，眸中迸出少见的狠厉！似是此时已不再计较什么城府，什么伪装。
“哗”的一声！他将门帘扯开。想是动作再重上一分，那门帘便可整个飞出去了。
紧接着又是“咣”一下！那木门被他一掌推开。屋内会是何场面，他已然做了最坏的打算……
“不是说了不需你们伺候的么？罢了，既然进来了就将梳洗架上的棉巾递给我好了。”这声音来的熟稔且突然，娇娇糯糯的，竟令大步迈进来的谢正卿身子僵了一下。
这是苏妁没错了，这丫头的声音甘美清澄自成一派，想是连骂人都带着股子挥不去的甜劲儿。
谢正卿寻着声音的方向看去，只见半透的绢素屏风上映出一个冷香绰艳的倩影。倩影并未着色，灰素一片，却是灵动鲜活的引人神往。
整个屋子仅在屏风后面点了盏灯，故而将苏妁的身形如实映在那绢素上，连每一缕发丝的飘动都展现的淋漓尽致，似一副能动的水墨美人图。
将梳洗架上的白棉巾取下，谢正卿将之折为长条，然后伸手往屏风后递去。
他能在屏风上清楚的看到屏风后的人从澡桶中站起，一手扶着桶沿儿，一手伸长到屏风的边缘去够那条棉巾。她身子微俯，那凹凸玲珑的娇娆身材显露无遗。
绢素屏风上的画面美妙至极！如一只妩媚曼妙的桃花妖儿，结着丰硕傲人的蜜桃，正花枝招展的伸展着枝叶，向来人卖弄风姿。
怎一副千娇百媚，怎一副婀娜多姿，怎一副惑人心肠！
谢正卿不由得咽了下，只觉口干舌燥，血脉贲张。他将头稍稍别过，不再去看那蛊惑人心的屏风。
这厢苏妁探着身子够了半天，终于够到了那条帕子。这也就是在别人府上，若是自家府上她定是要急了。离那么远就不能稍往前伸一点儿胳膊？
不过在接过帕子的那一霎，她心底的那点儿气业已消散殆尽了，取而代之的，是强烈的畏惧！
那只手……骨节分明，修长有力，还带着秋夜屋外的丝丝凉意。
那是只男人的手！
苏妁取回帕子的手连带着帕子一并紧紧捂在了自己嘴上！她强压下心底的惊骇，努力不让自己发出异样的动静。
她双手紧捂嘴巴，两眼死死盯住那只正徐徐抽回去的修长大手。
这个小院儿里的男人只有杜公子和两个家丁，家丁皆是知底细的长工，何况又知晓她身份，自是不会铤而走险妄图轻薄。
那么便只有一个可能。屏风外的男人就是杜晗昱！
她今早初到杜府时杜伯母特意来小院儿一起用了饭，说是杜晗昱有公差晚上才回能府。现在看来，果然是他回来了，而且还不怀好意的闯了她的屋子！
这时苏妁才恍然想起，小时听爹娘提过自己与杜家的庶子定过娃娃亲。只是一来她未曾见过杜晗昱，二来还不至她懂事儿爹便单方否了这桩婚约，故而她对订亲之事并无太多印象。
可杜晗昱大她几岁，对此事自然是记得清楚的。难倒他是在记恨她当年毁婚的行为，而意欲报复坏她名节？可她那时才几岁，懵懵懂懂的何错之有。
苏妁强作镇静。这小院儿与杜家主院并不相连，若是她此时大喊大叫，既唤不来能拦阻噩运的救兵，反倒还会激怒杜晗昱彻底撕破脸。
与其这么快将自身置于险地，倒不如沉着应对。兵来将挡，水来土掩，眼下她首先要做的便是安全穿上衣裳。
里头亮，外头暗，故而苏妁无法透过屏风看到外面分毫。她侧头看了眼烛台，心道遭了。
怕是自己之前的一举一动，外面早已看的一清二楚。
她蹑手蹑脚的迈出木桶，伸手故意将那点灯橱上的灯盏打翻在地！地上有她先前迈出浴桶时刻意抖落的水迹，蜡烛落在地上断成两截儿，残燃的火苗也因那些水迹而渐渐熄灭。
整间屋子彻底被黑暗笼罩。
屏风外的谢正卿先是一怔，既而便明了是自己方才暴漏了身份，苏妁这是怕了。
苏妁凭记忆去摸索木施，将备好的寝衣取下，慌手慌脚的穿到身上。因着原本这个时辰便是要睡了，故而里屋只备了寝衣，而明早要替换的衣裙还放在外间的衣柜中。
若想蔽体，她除此别无选择。
更无奈的是，方才急急火火的往身上套衣裳，也未敢磨蹭时辰擦拭水迹，如今这寝衣才刚上身儿，便已被水珠儿浸润了个透彻！双绉丝的面料遇水便紧紧贴裹着身子，纵是这里没半缕光线，苏妁也能想像如今自己的狼狈相儿。
可眼下已顾不上这些，她赤着脚轻轻往屏风处挪，漆黑一片什么也看不到，只虚伸着双臂像盲人那般往前探。
“啪唧”一声响！苏妁冷不丁脚下一滑，身子便往前倾去……
是水，方才她从浴桶里带出来的那些水，铺洒在白玉石板的地面上犹如冰面儿一般的滑。
惊惧一直笼在心头，故而连摔这一跤苏妁也压抑着未敢喊出动静，明明惊慌的已快要哭出来。
可就在她歪到地上前，突然有一双大手及时揽上了她的腰，轻轻一捞便将她的上半身拎起！她就如此猝不及防的栽进了男人怀里。
男人的那双手丰肌劲骨，强壮有力，死死钳在她的腰枝上，纵是脚下再滑她也依旧站的安妥。
然苏妁自知此时再佯装已无甚意义，终是咬牙切齿的低吼出声：“淫贼！你放开！再不放开我就要叫……”
“唔——”不待她将话讲完，头便被那只大手死死揉进怀里！那硬朗的胸肌捂得她一个字儿也说不出口！
若是放任她乱喊，旁人看到谢正卿倒是没什么，可她一姑娘家的名声怕是要就此毁了。
随后苏妁便觉一团热雾喷洒在侧颈间，一个幽沉的声音贴着她耳畔挑衅而出：“你认为你能叫来谁？”
她停止了挣扎，反正按着她后脑勺的那只大手她也挣扎不过，认不认命都只能乖顺的埋在他胸前。他说的对，这里是杜府的跨院儿，杜晗昱是这里唯一的主子，她又能叫来谁？无非是叫来几个看热闹的下人罢了。
方才她不要那些陌生的丫鬟守门伺候沐浴，却不料她们出去连门的都不锁！如今再将下人们招来，保不准儿那些看热闹不嫌事儿大的人反咬她沐浴不留人伺候，故意留门儿勾引杜家公子。
谁让是自己上赶着来人家府上做客呢？
“你不乱喊我就放开你。”那个无赖的声音再次响起。他倒真怕憋得她久了引起不适。
“唔——”苏妁在他怀里艰难的点了点头算是应下，之后便不再动弹，乖巧的让人生出丝心疼。
谢正卿稍松了松手，却也未敢太放任，生怕她这古灵精怪的性子出尔反尔。他双手环着她的身子，只容她将头抬起贴着他的肩膀，自在的喘息几口。
许是先前被捂得太久了，苏妁的头一被那只手放开，便毫不避讳的趴在男人肩头大口呼吸！胸前的剧烈起伏撩惹着男人的胸膛，可她已顾不得这些，她只知若是他再迟松片刻，自己约莫是要昏过去了！
那甜美而急促的娇喘声吟唱在耳畔，软弹饱满的地方紧贴在他的胸膛，先前屏风上所呈现的那幕柔腴妖冶不断在脑中盘旋……谢正卿默默承受着这些，只觉一股子邪火自胸前窜至下身。
耐着舌燥唇焦，他一手抄着苏妁的腰髂，一手穿过膝窝，将人打横抱起。
就在她还意图挣扎抗拒时，他已三步并做两步走来到床前，身子一俯，将人平放在床上。
嘱咐道：“地滑，别再摔了。过会儿让下人来收拾，早些睡吧。”
言罢，谢正卿便转身绕过屏风，毫不迟疑的出了屋子。
直到听见那掩门的声音，苏妁才确定人是真的走了。连忙摸着黑爬起，轻手轻脚小跑到门前将门闩插上。
如此，才终是安下心来。
这厢谢正卿出了院子，岑彦也立马跟了出来。谢正卿未言半字直接翻身上马，高高的坐在马背上吹了须臾的夜风，心智才渐渐冷静下来。
他垂眸睨向之前在此盯梢的几个黑衣人，命道：“你们这几日在此盯仔细了，若有男人胆敢进那间厢房，无需禀报直接就地处置了。”
说完，谢正卿紧攥着手中的马缰绳调了个头，猛夹两下马肚子驰骋而去！身后十数匹马儿一路狂奔追随，飞沙扬砾，遮天盖地。就着清淡月辉现出一派夜的诡丽。
＊＊＊
皇极殿内，灯烛辉煌。
刚刚回宫的谢正卿此时正端坐在基台的宝座之上，而下面所跪的乃是司礼监掌印太监，宋吉。
“我记得你跟国子监祭酒杜淼有些私交？”谢首辅低沉浑厚的声音响起。
宋吉叩了个头，心道难不成是杜淼犯了什么事儿，如今首辅大人想要揪出党羽？不然好端端的大人哪有功夫问起这些。
“回大人，奴才以前在乾清宫当差时，确与那杜祭酒曾有几分旧交情。只是自打跟随大人后，便没多少走动了。”说到这儿，宋公公脸上挂起了谄媚笑意，这话说的多少是有些心虚。但宦官与外臣有私交难免会遭主子疑忌，能避嫌便避嫌些。
“哼。”谢正卿冷嗤一声，伸手指着下面的宋吉轻蔑笑道：“你这只老狐狸，趋利避害从来都是你的本事！”
“奴才……”宋吉只跟着谄笑，没再急着解释。
“行了，放心吧，杜大人未犯什么错事儿！我只是有些事情想不明白，想要问问你罢了。”
见谢首辅如此说，宋吉立马宽下心来，连忙拿腔拿调的殷切道：“大人问便是～奴才对杜祭酒府上的事虽不敢说无所不晓，但也因着以前走动的密切，知之甚多。但凡是奴才听过的，定知无不言，言无不尽。”
谢正卿再次冷笑，只是对宋吉这种老狐狸这副态度习惯了，倒也未夹何许恶意。
“好，你且说说，杜大人府上与苏明堂府上有何瓜葛？”
宋吉闻言先是怔了怔，这旧闻倒也算不得什么不可讲的，只是心中不免生出些狐疑，大人怎会关心起这等小事儿来了。
他如实将自己所知的旧事娓娓道来：“大人，十六年前杜淼与苏明堂参加同场秋闱，二人不只双双中举，苏明堂还摘得了解元，赢得众考官的一致看好。试后两人频频饮酒会诗，一来二去成了挚友，非但约定来年一起参加春闱，还约定待苏明堂有了孩儿，为男则与杜家公子结为兄弟，为女便结为夫妇。”
“但后来不知何故，苏明堂弃考了。而杜淼夺得了那场会试的会元，自此顺利入仕，步步高升，一路官运亨通。”
“再后来苏府果真得了个千金，只是那时杜大人业已腾达，杜夫人便觉得门不当户不对，坚决不认这门亲事。所幸杜大人还有房外室，数年前也诞有一子，才保得杜大人未做那食言之人。”
“只是两府这门亲事也是波折丛生，杜府的难题解决了，可苏府又不知为何久拖不认。慢慢儿的两府间就越发疏离，当年的挚友亦成陌路。”
宋吉终是将这段往事讲述完，只是他没敢多嘴苏家毁婚的原因。若是让首辅大人知道苏明堂毁亲正是因着杜淼投靠了首辅为他所不耻，怕是今晚大人要动怒了。
听到这儿，谢正卿也已明白了苏明堂将苏妁送去杜家的意图。看来他这是有意躲避来自宫中的青睐。
见大人一副茅塞顿开的样子，宋吉又补了句：“要奴才说啊，这苏家姑娘也真是缘悭命蹇，落魄不偶。虽说杜晗昱只是外室所出，不比正室夫人亲生的嫡子来的贵重，但好歹也是正四品祭酒之子！薄了这桩亲事，怕是这辈子也难再攀上这么高的枝儿喽！”
宋吉原以为自己说的皆是些无关利害的陈年旧事，却不料还是成功激怒了谢首辅。
他抬眼皮儿时，正巧见基台之上的长案上飞出一抹白影！那速度之快之狠让他无暇细忖此为何物，直待那抹白影“哐当”一声坠落于地，他才看清那竟是一盏青花瓷的笔洗。
笔洗碎成无数块儿大大小小的瓷片，还有微小的碎瓷渣溅到宋吉的脸上，擦出好几道浅浅的血口子。毕竟是见了红的，宋吉吓的将整个前半身伏在地上。
大呼：“首辅大人饶命啊！奴才错了……”虽然他尚不知自己错在哪儿。
谢正卿不提惩罚也不曰宽恕，却无端又问起另一桩事儿：“千秋万寿宴筹备的如何了？”
千秋节自高祖先帝起便进行了改制，将原本于乾清宫与交泰殿设立的宴会，改为由朝廷拨银，由四品以上的朝臣轮办。目的自然是借着寿诞的由头亲访笼络百官，缔造君臣一家亲的和谐盛世。
宋吉闻言先是愣了下，脸色煞白，一时有些跟不上首辅大人这跳跃的速度。顿了顿，才谨慎回道：“禀大人，今年承办千秋节的乃是镇国将军李达。据闻李将军多日前便已将百宴厅布置妥当，食材及韶乐也已备好，只待寿诞日圣上与诸位大人亲临。”
“嗯，你且先退下吧。”首辅大人口中悠悠吐出的淡淡几字，却令宋吉如获新生般！这是不罚了。
又行了遍大礼谢过恩后，宋吉退出了正殿。始终立于一旁的岑彦上前，知大人屏退左右自是有要事吩咐于他。
“今年的千秋万寿宴，就改道国子监祭酒府上吧。”
“大人，这突然的变更，对李将军总要有个交待吧？”岑彦凝眉问道。心忖着这镇国将军虽说是庆怀王的人，大人看他不顺眼自是应该，但毕竟是位居从二品的朝廷肱骨，若就这样毫无端由的抹杀了他筹备已久的盛宴，必会要个说法。
谢正卿嘴角淡出抹喜怒难辨的弧度，既而徐徐问道：“那就想办法变成他该给我个交待。”
只愣了霎那，岑彦立马心领神会。拱手道：“大人放心！属下这就去办。”
首辅大人起身边往通廊走去，边丢了一句：“毕竟大喜的日子，别搞出人命来。”
＊＊＊
月笼薄纱，星不明。
四更荒鸡，镇国将军府此时已是黝黑静寂一片。只见几个黑影“咻”的蹿上院墙，麻利的跃进院子里。
只须臾，这几个黑影又从院墙内蹿出。只是此时院儿内的某个角落已有火苗开始往上蹿！不时顺着风势往四周蔓延开去。
热烈的火星子“噼啪”的自那火苗顶端迸射出来，伴着秋夜的高风愈飘愈高！四周的物体随之变的虚晃，空中升腾起一缕一缕的灰烟。
似月夜的哀鸣，似魔鬼的狂舞。
院内各房的灯逐渐点起，越来越多的人走出房门，一片噪杂。
“走水了！走水了！百宴厅走水了！”
……
翌日，天未亮镇国将军便焦急的等候在了皇极殿外。
虽说李达是庆怀王的人，也多次跟着王爷给首辅大人下绊子，但毕竟圣上寿诞乃是礼部筹办，而六部又直接效忠谢首辅，故而纵是他再不情愿，此事出了纰漏也必须亲自登门来向谢首辅请罪。
约莫一刻后，宋吉过来将李将军迎进正殿。
又过了半个时辰后，李将军灰头土脸的从皇极殿出来。
刚在殿内好好交待告罪了一番，谢首辅虽也未太过苛责于他，但被这般居高临下的诘责一通，他也委实是憋屈。
想这回盛宴花了多少银两且不说，单是精力上他便除了每日早朝外，整整三旬未有出门办私事！每日忙于百宴厅的修葺布置，可想不到最终竟是这个结果。
凭白让那国子监祭酒杜淼捡了个大便宜！杜淼若是办得好了，自是龙颜大悦。即便办得不好了，也有他糠秕在前。
越想越气！好端端的怎么会走水？
＊＊＊
“哐哐哐——”
被一阵叩门声搅扰醒，苏妁揉了揉迷蒙的双眼，从床上坐起。心忖着虽是独出来的偏院儿，下人也不会这么没规矩吧，哪有辰时不到就将客人吵醒的。
毕竟不是自己家可怎么随意怎么来，她艰难的翻下床，披了件斗篷准备去开门。
可刚走到门前，蓦地一股子不安袭上心头！苏妁突然想起昨晚睡前发生的那一幕……
“谁？”她试探着问了声，未敢将门开启。
“苏妹妹，在下杜晗昱。”
这声音虽清越干净，却如一道闷雷般炸在苏妁的心头！既后怕又庆幸，方才恍恍惚惚的幸好没手快先将门给开了。
“杜公子，苏妁虽叨扰于府上心感歉仄，但毕竟是冲着杜夫人来的。您这一大早的来叩门，有些失礼吧？”
“噢，苏妹妹多虑了。今早下人禀报说前院儿的家丁昨夜遭人暗算打晕，故而在下心系苏妹妹的安危，这才急着赶来问问昨晚可有什么匪徒潜入？”
家丁被打昏，遭匪徒潜入？他这是打算将昨夜的无礼举动归究给一个莫须有的人么。
呵呵，苏妁内心轻蔑的狂笑。她确实曾料到这位杜公子碍于两家长辈的交情，兴许会找个由头前来致歉，以免日后尴尬。只是她所能想到的也仅仅是诸如‘酒后失德’之类的借口，却想不到他编了个这么妄诞的理由！
不过都说捉贼捉脏，昨夜的一切除了她并无任何人证物证。夜色漆漆，甚至连她自己都非亲眼所见。
书必须得偷，杜府必须得住。既然她暂时不能离开，便给他个台阶好了。
“杜公子请放心，”苏妁隔门言道，声音有意比先前提高了几分：“昨晚啊，除了一只野狗跑进了屋将我吓了一跳外，并没有什么贼人潜入。”说罢，她暗暗嘲笑。
门外的人也不知是真傻还是有意伪装，闻听此话竟也未恼，反倒认真起来：“苏妹妹，昨晚闯入的是否为一只土黄色的狗儿？妹妹莫慌，那狗儿叫阿黄，乃家丁打小收养看门护院的，并不咬自己人。”
“说起来还是在下思虑不周，一会我便让人将阿黄暂时牵到主院儿那边去养几日。免得再惊扰了苏妹妹。”
苏妁撇撇嘴，为找台阶下竟连骂也肯捡？罢了。“杜公子，若是没旁的什么事，我打算再小憩一会儿了。”
杜晗昱蹙眉，意调带着两分为难：“其实还有一桩事的，不过苏妹妹最好还是开门说话。”
“不必了吧，若不是什么要紧的事还是等……”苏妁的话刚说至一半，便被门外的声音压了下去。
“是关于圣上的千秋寿诞宴移来杜府办之事。”
刚想说千秋寿诞宴关她何事，话到嘴边儿，突然苏妁哽住了。千秋寿诞宴移来杜府，难道杜晗昱是想来请她也去？那样的化不就可以名正言顺的潜入杜府主院儿了！
“那请杜公子稍等，苏妁换件衣裳便来。”说罢，苏妁回去衣柜里翻出一套红细胭脂云缎衣，飞快的换好。又简单擦拭了脸庞，以青盐漱口。
这才开门，迈出。
盈盈施一平辈间的常礼：“杜公子久等了。”眼下可还指望着他呢。
杜晗昱从未见过苏妁，甚至父亲从未提及过此人相貌。今日一睹真颜，他不由得愣了半晌。
未涂半点脂粉的一张素净小脸儿，已是欺霜赛雪。唇边浮起淡笑，便越发趁得一副玉颜风娇水媚，美娆无比。
打死他也未料到，郊县长大的苏家妹妹竟生得这么一副好颜色！若知如此，当年他纵拼一死也不会容这门娃娃亲黄了的。
“杜公子？”见他怔在那儿眼波都不带流转的，苏妁终是提醒了一声。
杜晗昱顿过神儿来也赶忙解释：“噢，苏妹妹勿怪！昨日公差回来的晚未及休憩，今日一早又同父亲筹划过几日千秋寿诞之事，故而时有恍惚。”
“呵呵，无妨。”苏妁嘴上笑着，心里亦在笑。这还真是个滴水不漏之人，每一次失态都要为自己找下圆满借口。
这处偏院儿较小，除了住人的厢房与稍能走动的空院儿外，并无甚刻意添置的景致或是亭台石凳，是以二人就如此突兀的干巴巴杵在房门前对话。
“对了，之前我听说今年的千秋宴由镇国将军府来承办。怎的突然又改来了杜府？”苏妁自然的将话引至正题。
见她问，杜晗昱虽敛了嘴边的笑容，但眼尾眉梢儿仍带着股子由心而发的幸灾乐祸。他轻叹一声：“哎，可惜李达将军的府上昨夜突然走水，费了多少人力物力筹备而成的百宴厅，就在一夜之间化为了乌有。”
话毕，还无比哀怜的摇摇头。
虽并不认识这位李达将军，可苏妁听了这种悲事也禁不住动些恻隐之心。随后又关切道：“听闻李将军筹备千秋宴用了数月，而如今仅余数日，杜府筹备起来岂非难如登天？”
“噢，难如登天倒也不至于。”杜晗昱柔婉的笑笑，一副温文尔雅的世家公子模样。若非昨晚那幕，苏妁兴许还真能被之糊弄。
他继续言道：“李将军筹备时的确耗费了大量精力和时日，主在百宴厅修葺、厨房手艺、乐师能力、及下人们的教导上。而我们杜家承蒙圣恩，早在四年前轮办过一回，故而这些皆是现成的。”
“想来便是因着这般，谢首辅才会将如此紧急的重任交给我们杜家。”
苏妁笑微微的点头赞同，心中却是腹诽不已。四年前办过就得心应手？那为何不委派三年前、两年前、还有去年承办的大臣？
不过这些不重要了，重要的是杜府办这场盛宴，她便有机会接近正院儿的书房。
“那杜公子特意来与我说这些，是……”
苏妁有意引导，杜晗昱便也不绕弯子：“苏妹妹既与在下有婚约，如今又恰巧小住府上，值这等盛事理应邀妹妹一同见识下。”
婚约？那不都是儿时便否了的。不过随他怎么说，能去便好。“那就谢过杜公子了，苏妁还真是想去开一开眼。”她一口答应下来。
杜晗昱走后，苏妁赶忙写了封信着人送回苏府。大意就是千秋万寿宴改由杜府承办，而她那日会随杜家人出席，故而爹爹无需再劳烦汪大人代为献寿，只需将备好的寿礼交由她亲自献予圣上便可。
当晚，苏妁便等来了回信。信上爹爹说让她安心呆在杜府，他这些日子会尽快找到体面适宜的寿礼。
＊＊＊
时间一晃而过，转眼来到千秋节的前一日。
这几日苏妁过的平淡如常。每日杜伯母会过来陪她用一顿午飧，其余时间她则坐于房内靠看些话本打发时日。所幸的是那位杜家公子倒还知礼数，并未再来闯门亦或叩门。
这日直到偏厅用了晚饭，才有下人来报：“苏小姐，方才苏府的马车过来送下了东西。”
苏妁知定是爹爹挑选好了圣上的寿礼。这一日她总是惶惶不安，担忧爹爹会备不出来。当打开那朱漆锦盒时，她也着实震撼了一把！
锦盒中的玉盘乃整块和田玉雕成，盘面儿为上好冰种，通透莹润，而其上的雪梨黄玉，则就势雕成凤舞龙盘。
龙身金黄熠熠，凤身则略带橙头，此寿礼非但价值不菲，寓意也甚好。以此祝圣上万寿，帝后同心则最为恰当！
将寿礼仔细擦拭通透，苏妁小心的盖上盖子。不用爹爹说她也猜得到，此件宝贝差不多要以爹娘的毕生积蓄方能换得。父亲为报圣恩显然也是下了大心思。
翌日，用过晌午饭苏妁便跟着杜晗昱一同去了杜家主院儿。
虽然盛宴要等晚上才举行，但与杜家交好的，或是好事儿的，再或是外城的，亦有几个早早到的。
坐于亭中的杜老爷和杜夫人远远看见杜晗昱与苏妁二人同行而来，便喜上眉梢。
杜夫人虽不喜那个狐狸精，但对她生的这个彬彬有礼的庶子却是讨厌不起来。直道：“老爷，您看这两孩子多般配。”
杜老爷并不想当着孩子面儿说这些，便有意岔开话题：“苏姑娘，听闻你爹备了件凤舞龙盘？”
“是。”苏妁只浅笑着应道。
“好东西，好东西呀。”杜老爷极为赞赏，心中则有另一盘算。
待这寿礼当众呈献之时，必会引得龙颜大悦。而皇后素是个敏慧热心的，见这寿礼中有含着对自己的祝福，必会嘉勉几句。
届时只需某位大人稍添一把火，便可趁圣心夷悦，求旨赐婚！那样便是得了天大的颜面。
自从昨晚知晓了苏明堂送来的这份寿礼后，杜淼心中便有此筹算，如今万事具备，只差这个‘和事老’了。
杜淼离开亭子，去找正在一旁石凳上饮茶的刘太师。这不仅是他的恩师，还是一路提携他的贵人，由他开口，圣上断无可能下了这面子。
讲明来意后，刘太师自也乐得做这‘和事老’。只是二人密切交谈之时并未注意到后方的花圃中，正有位姑娘采着菊瓣，将那谋划听的是清清楚楚。