20.照夜之白
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一匹快马飞奔茶山，草木山庄外，头领黄峰翻身下马，蹬蹬蹬跑进庄去，远远看见贺天翔在前面，喊了声：“三爷！”
贺天翔一回身，黄峰道：“大事不好了！”
贺天翔从四川回来，也才刚刚下马，这一趟顺顺当当，此时心情大好，并没将黄蜂的焦急当回事：“怎么了这是？”
“咱们在督府的人带话回来，借道乌蒙的事，砸了！”
贺天翔这才吃了一惊，短短十几天，走之前还十拿九稳的事怎么说变就变了呢：“当真？打听清楚没有？”
“千真万确的！”
贺天翔双手一击：“这反复无常的狗官！”
高天海跟秦健正从庄里面出来，本是来迎贺天翔的，一眼看到了黄峰。黄峰一向负责传递督府的消息，高天海心里猜到几分，又看贺天翔的神情，更加肯定了。
秦健问道：“三哥怎么了，回到家还这么躁？”
黄峰便将话又重复了一遍。
众人都看高天海的。高天海道：“这么大的事，得请示夫人了。”
众人一起到了后宅，贺天翔几个在院子里等着，高天海一个人进了屋。
满院玉兰花开得正好，闻着风中阵阵幽香，焦躁的心也安定几分。
过了一会儿，门声响，高天海从房里出来。院子里几人不约而同向里望去，高天海走得不紧不慢的，已不是方才焦急模样：“夫人都已知道了。”
几人忙问：“夫人怎么说？”
“这件事，不过是投石问路，本没想着这样顺利，既然不通，也便罢了。”
秦健道：“往北不行了，若是杨明时再封了思茅，以后可怎么办？”
这回没等高天海说话，贺天翔先乐了，一摆手：“那是决计不会！”
秦健疑惑地看着贺天翔，不怎么信他，又看向高天海。高天海微笑道：“你听老三说吧。”
贺天翔道：“我们费这么大劲儿跑到四川去做什么？不就是打点去了么。”
秦健道：“可听说四川巡抚蔡珽跟杨明时是拜把子的交情，还不是一个鼻孔出气？”
“我们打点的，可不是这位蔡大人，而是按察使王景灏，王大人。”
“按察使，是巡抚的副手阿，他说得算？”
“这你就有所不知了，现在整个西面谁说了算？抚远大将军年羹尧，川陕总督都要听他的，别说一个四川巡抚了。偏偏这位蔡巡抚跟年将军有很深的旧怨，而按察使王大人却是‘年选’选上来的，年将军的心腹。据传，蔡大人这个巡抚的位置做不久了，王大人就是等着接替的。我们这一趟已经将军饷的事上报给王大人，王大人大为欣喜，立即派人去青海传讯，估摸着，这个时候消息已经到了。”
高天海接着说：“你想想，年将军会同意封闭思茅，赶绝草木山庄，断了这么一大笔饷银么？”
“高！”秦健用拳头一击掌，“三哥这趟四川走得漂亮！”
贺天翔得意道：“不单只是这一回，结交了这位王大人，以后受用不尽。”
“所谓‘谋定而后动，知止而有得’，想要瞻前，必先顾后。”这回不等几人咋呼，高天海先笑着摇手，“不是我说的，夫人刚刚说的。”
“天海——”屋里传出一个声音，透过束素亭亭的玉兰花。
窗子原是开着的。
几个人说得兴奋，竟然忘了身在后宅，一个一个忙都收敛了。
五镯夫人的声音从窗中传出：“杨明时为什么突然改了主意？”
“这个……”适才高天海并没来得及详细询问，只好看向黄峰。
虽是看不到窗内，黄峰依旧毕恭毕敬的：“回夫人的话，乔六说，是有一个从京里来云南主持科举的小官多嘴多舌，在杨明时面前，一会儿说棋，一会儿说茶，乱七八糟胡扯了一通，杨明时当时就转了口风。”
稍静片刻，五镯夫人的声音冷下几分：“是谁？”
“说是叫，鄂尔泰。”
杨名时慢悠悠转着手里的两枚玉胆：“鄂尔泰，到底什么来历？”
吕师爷打开信笺：“从京里来的信中写的明白，鄂尔泰，镶蓝旗，西林觉罗氏，举人出身，曾在圣祖年间做过侍卫。这十几年来，一直在六部间调换，做来做去，都是小官。”
“那为什么新君登基，他突然得以起用？是靠祖荫么？”
“鄂尔泰先父，鄂硕，曾为国子监祭酒。”
“国子监祭酒，四品小官。”
“大人记得不差，所以据学生推测，不是靠祖荫，而是靠裙带。”
“哦？”
“他的岳父，是新任监察御史，迈柱。”
杨名时唔了声：“难怪，一人得道，仙及鸡犬。”
“大人虽说是封疆大吏，但若要更上一层楼，少不得要过督察院那一关。”
杨名时明白，吕师爷所指是兵部尚书一职即将空悬，督察院职司考核，至关重要，便道：“鄂尔泰此人，倒有几分才智，可堪造就。”
“如今秋闱在即，大人正好借此机会招揽天下英才。”
每年的乡试都是八月初七开始，一连三场，每场三天。考官们八月初六这一天就先入闱，循例，先吃入帘上马宴。这个‘马’有讲究，称龙马，昭示着鲤跃龙门的好意头。吃过上马宴，就要内外分开，外称外帘官，掌管考场；内称内帘官，坐在帘幕里，只管阅卷。整个考期内外帘官决不能往来。另外还有监试官，巡阅贡院。
初七那日天色未亮，贡院龙门已经大开，门外官兵把守森严，应试学子鱼贯而入。
两列灯笼照亮尚黑的长街，一顶八抬大轿缓缓而来，是云贵总督的仪仗。此次乡试乃是恩科，杨明时不敢怠慢，一早亲赴贡院。
这个天时，街上阒无人迹，即便有几个扫街送水的，见到官兵，也远远躲开了。
可是前面却出现了一条人影，月光下很是醒目。
打头官兵喝问：“什么人？”
没有回应。
马辟荆勒住坐骑，一摆手，大轿停下，轿前两个官兵蹭蹭将腰刀抽出三寸。
马辟荆大声喝道：“何人大胆竟敢拦截官轿？”
那人的声音十分年轻，问道：“什么官”
“云贵总督大人！”
“拦得就是你这狗官！”
话音未落，年轻人已蹿在空中。马辟荆骑在马上，位置最高，慌忙抽出腰刀来挥舞，却被那年轻人一刀震飞了。众官兵立即围了上来，可是年轻人身法太快，突破众人，一刀直刺向轿帘。
就在千钧一发时，忽有一人斜刺里蹿出，一把剑挥在刀上。刀刺偏了，年轻人利落地落在地上。
出剑阻挡的人正是在草木山庄保住半条命的马霆。当日奄奄一息的回来，郎中看了伤势直摇头，烂肉一块，毫无用处了，徒留着只会烂得更深，干脆一刀去了干净。
所以今天马霆□□还带着刀口呢。在督府多年他深知杨明时的为人，卸磨杀驴——何况还是头半死不活的骟驴。为了证明自己尚有用处，马霆刚能下地就一瘸一拐地跟着来了。刚才那一跃一剑已是拼了命，下面钻心一般的疼，丢了剑，马霆捂住裤裆蹲了下去。
轿帘后，杨明时哆哆嗦嗦掀开一条缝，只见那刺客重又提起刀来，砍翻几个官兵，跃在众人头顶凌空而来。
这一刀来势汹汹，再无人可抵挡。
杨明时闭紧了眼睛。
砰——
响亮的一声，贡院中听得清楚。
众考官都向外看去：“什么声音？”
“莫不是有人放炮？”
张允随吩咐一声：“出去看看。”
差役正要去，一个官兵飞跑而来：“启禀大人——”
“出了什么事？”
“总督杨大人在来贡院的途中遭人行刺。”
众人大惊：“什么？”
张允随忙问：“杨大人可曾受伤？”
“不曾。关键之时，马将军用手中火铳，重伤刺客。”
张允随这才叹了一声：“没有伤到杨大人就好。”
副考官刘弘毅道：“杨大人睚眦必报，若是伤了分毫，恐怕又要殃及无辜了。”
张允随露出笑意：“知我者，弘毅贤弟也。”又向官兵问道，“刺客可归捕了么”
“禀大人，刺客被帮手救走了，听他们说，是个女人。”
“那么多官兵，竟然拦不住一个女人？”
“那女人身手了得，而且骑一匹白马，飞一般快。”
考官们都道：“想必只有在这边地，才有这么厉害的女人。”
鄂尔泰一直在静听，忽问：“纯白的马？”
“是。夜色中特别惹眼，这样纯白的马，太少见了，连蹄子都是白的。大家都说是匹千里马，所以才追不上。”
鄂尔泰转过身，往外走去。
“毅庵——”张允随唤住他，“你做什么去？就到时辰了。”
“赶得及。”
“一定得在关龙门前回来。”
长街尽头似乎有一团白雾，只刹那间便近了——
鄂尔泰迎头走了过去。
好一匹白马，像白亮的利斧，劈开浓黑的混沌。
马越来越近，鄂尔泰越走越快。晨起的秋风扫过他的脸，冷冽，让久已麻痹的身心在黎明中醒来。
晨光破晓欲出，就像他此时怦然欲出的一颗心……
近在咫尺——马背上是个女人，四十上下年纪。女人背后趴伏着一个年轻人，半身鲜血淋漓。血仍在淌，马蹄下拖出一条长长血迹。
天色由暗转明只是须臾，他渐渐停下脚。粲然霞光是天地间的谑笑，嘲笑他，一次又一次。
天亮了，他的心，却重又堕入了无边的黑暗。
天地教给岁月的，是日夜更替。
岁月教给人的，是在每一个日出的时候，让夜来的伤口自愈。
人在路上，就仍要走下去。
一匹快马飞奔茶山，草木山庄外，头领黄峰翻身下马，蹬蹬蹬跑进庄去，远远看见贺天翔在前面，喊了声：“三爷！”
贺天翔一回身，黄峰道：“大事不好了！”
贺天翔从四川回来，也才刚刚下马，这一趟顺顺当当，此时心情大好，并没将黄蜂的焦急当回事：“怎么了这是？”
“咱们在督府的人带话回来，借道乌蒙的事，砸了！”
贺天翔这才吃了一惊，短短十几天，走之前还十拿九稳的事怎么说变就变了呢：“当真？打听清楚没有？”
“千真万确的！”
贺天翔双手一击：“这反复无常的狗官！”
高天海跟秦健正从庄里面出来，本是来迎贺天翔的，一眼看到了黄峰。黄峰一向负责传递督府的消息，高天海心里猜到几分，又看贺天翔的神情，更加肯定了。
秦健问道：“三哥怎么了，回到家还这么躁？”
黄峰便将话又重复了一遍。
众人都看高天海的。高天海道：“这么大的事，得请示夫人了。”
众人一起到了后宅，贺天翔几个在院子里等着，高天海一个人进了屋。
满院玉兰花开得正好，闻着风中阵阵幽香，焦躁的心也安定几分。
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几人忙问：“夫人怎么说？”
“这件事，不过是投石问路，本没想着这样顺利，既然不通，也便罢了。”
秦健道：“往北不行了，若是杨明时再封了思茅，以后可怎么办？”
这回没等高天海说话，贺天翔先乐了，一摆手：“那是决计不会！”
秦健疑惑地看着贺天翔，不怎么信他，又看向高天海。高天海微笑道：“你听老三说吧。”
贺天翔道：“我们费这么大劲儿跑到四川去做什么？不就是打点去了么。”
秦健道：“可听说四川巡抚蔡珽跟杨明时是拜把子的交情，还不是一个鼻孔出气？”
“我们打点的，可不是这位蔡大人，而是按察使王景灏，王大人。”
“按察使，是巡抚的副手阿，他说得算？”
“这你就有所不知了，现在整个西面谁说了算？抚远大将军年羹尧，川陕总督都要听他的，别说一个四川巡抚了。偏偏这位蔡巡抚跟年将军有很深的旧怨，而按察使王大人却是‘年选’选上来的，年将军的心腹。据传，蔡大人这个巡抚的位置做不久了，王大人就是等着接替的。我们这一趟已经将军饷的事上报给王大人，王大人大为欣喜，立即派人去青海传讯，估摸着，这个时候消息已经到了。”
高天海接着说：“你想想，年将军会同意封闭思茅，赶绝草木山庄，断了这么一大笔饷银么？”
“高！”秦健用拳头一击掌，“三哥这趟四川走得漂亮！”
贺天翔得意道：“不单只是这一回，结交了这位王大人，以后受用不尽。”
“所谓‘谋定而后动，知止而有得’，想要瞻前，必先顾后。”这回不等几人咋呼，高天海先笑着摇手，“不是我说的，夫人刚刚说的。”
“天海——”屋里传出一个声音，透过束素亭亭的玉兰花。
窗子原是开着的。
几个人说得兴奋，竟然忘了身在后宅，一个一个忙都收敛了。
五镯夫人的声音从窗中传出：“杨明时为什么突然改了主意？”
“这个……”适才高天海并没来得及详细询问，只好看向黄峰。
虽是看不到窗内，黄峰依旧毕恭毕敬的：“回夫人的话，乔六说，是有一个从京里来云南主持科举的小官多嘴多舌，在杨明时面前，一会儿说棋，一会儿说茶，乱七八糟胡扯了一通，杨明时当时就转了口风。”
稍静片刻，五镯夫人的声音冷下几分：“是谁？”
“说是叫，鄂尔泰。”
杨名时慢悠悠转着手里的两枚玉胆：“鄂尔泰，到底什么来历？”
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“那为什么新君登基，他突然得以起用？是靠祖荫么？”
“鄂尔泰先父，鄂硕，曾为国子监祭酒。”
“国子监祭酒，四品小官。”
“大人记得不差，所以据学生推测，不是靠祖荫，而是靠裙带。”
“哦？”
“他的岳父，是新任监察御史，迈柱。”
杨名时唔了声：“难怪，一人得道，仙及鸡犬。”
“大人虽说是封疆大吏，但若要更上一层楼，少不得要过督察院那一关。”
杨名时明白，吕师爷所指是兵部尚书一职即将空悬，督察院职司考核，至关重要，便道：“鄂尔泰此人，倒有几分才智，可堪造就。”
“如今秋闱在即，大人正好借此机会招揽天下英才。”
每年的乡试都是八月初七开始，一连三场，每场三天。考官们八月初六这一天就先入闱，循例，先吃入帘上马宴。这个‘马’有讲究，称龙马，昭示着鲤跃龙门的好意头。吃过上马宴，就要内外分开，外称外帘官，掌管考场；内称内帘官，坐在帘幕里，只管阅卷。整个考期内外帘官决不能往来。另外还有监试官，巡阅贡院。
初七那日天色未亮，贡院龙门已经大开，门外官兵把守森严，应试学子鱼贯而入。
两列灯笼照亮尚黑的长街，一顶八抬大轿缓缓而来，是云贵总督的仪仗。此次乡试乃是恩科，杨明时不敢怠慢，一早亲赴贡院。
这个天时，街上阒无人迹，即便有几个扫街送水的，见到官兵，也远远躲开了。
可是前面却出现了一条人影，月光下很是醒目。
打头官兵喝问：“什么人？”
没有回应。
马辟荆勒住坐骑，一摆手，大轿停下，轿前两个官兵蹭蹭将腰刀抽出三寸。
马辟荆大声喝道：“何人大胆竟敢拦截官轿？”
那人的声音十分年轻，问道：“什么官”
“云贵总督大人！”
“拦得就是你这狗官！”
话音未落，年轻人已蹿在空中。马辟荆骑在马上，位置最高，慌忙抽出腰刀来挥舞，却被那年轻人一刀震飞了。众官兵立即围了上来，可是年轻人身法太快，突破众人，一刀直刺向轿帘。
就在千钧一发时，忽有一人斜刺里蹿出，一把剑挥在刀上。刀刺偏了，年轻人利落地落在地上。
出剑阻挡的人正是在草木山庄保住半条命的马霆。当日奄奄一息的回来，郎中看了伤势直摇头，烂肉一块，毫无用处了，徒留着只会烂得更深，干脆一刀去了干净。
所以今天马霆□□还带着刀口呢。在督府多年他深知杨明时的为人，卸磨杀驴——何况还是头半死不活的骟驴。为了证明自己尚有用处，马霆刚能下地就一瘸一拐地跟着来了。刚才那一跃一剑已是拼了命，下面钻心一般的疼，丢了剑，马霆捂住裤裆蹲了下去。
轿帘后，杨明时哆哆嗦嗦掀开一条缝，只见那刺客重又提起刀来，砍翻几个官兵，跃在众人头顶凌空而来。
这一刀来势汹汹，再无人可抵挡。
杨明时闭紧了眼睛。
砰——
响亮的一声，贡院中听得清楚。
众考官都向外看去：“什么声音？”
“莫不是有人放炮？”
张允随吩咐一声：“出去看看。”
差役正要去，一个官兵飞跑而来：“启禀大人——”
“出了什么事？”
“总督杨大人在来贡院的途中遭人行刺。”
众人大惊：“什么？”
张允随忙问：“杨大人可曾受伤？”
“不曾。关键之时，马将军用手中火铳，重伤刺客。”
张允随这才叹了一声：“没有伤到杨大人就好。”
副考官刘弘毅道：“杨大人睚眦必报，若是伤了分毫，恐怕又要殃及无辜了。”
张允随露出笑意：“知我者，弘毅贤弟也。”又向官兵问道，“刺客可归捕了么”
“禀大人，刺客被帮手救走了，听他们说，是个女人。”
“那么多官兵，竟然拦不住一个女人？”
“那女人身手了得，而且骑一匹白马，飞一般快。”
考官们都道：“想必只有在这边地，才有这么厉害的女人。”
鄂尔泰一直在静听，忽问：“纯白的马？”
“是。夜色中特别惹眼，这样纯白的马，太少见了，连蹄子都是白的。大家都说是匹千里马，所以才追不上。”
鄂尔泰转过身，往外走去。
“毅庵——”张允随唤住他，“你做什么去？就到时辰了。”
“赶得及。”
“一定得在关龙门前回来。”
长街尽头似乎有一团白雾，只刹那间便近了——
鄂尔泰迎头走了过去。
好一匹白马，像白亮的利斧，劈开浓黑的混沌。
马越来越近，鄂尔泰越走越快。晨起的秋风扫过他的脸，冷冽，让久已麻痹的身心在黎明中醒来。
晨光破晓欲出，就像他此时怦然欲出的一颗心……
近在咫尺——马背上是个女人，四十上下年纪。女人背后趴伏着一个年轻人，半身鲜血淋漓。血仍在淌，马蹄下拖出一条长长血迹。
天色由暗转明只是须臾，他渐渐停下脚。粲然霞光是天地间的谑笑，嘲笑他，一次又一次。
天亮了，他的心，却重又堕入了无边的黑暗。
天地教给岁月的，是日夜更替。
岁月教给人的，是在每一个日出的时候，让夜来的伤口自愈。
人在路上，就仍要走下去。