66.西州城

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    一路往西, 逾沙轶漠。

    大同距西州千里之遥, 不眠不休行了两天路到了木肯淖,后头护国军便追赶了上来。来人是护国军骁翼营游击将军安乾, 他领了二百护国军兵士,加入了护卫公主的队列。

    灵药困的是一个呵欠接着一个呵欠,因车队驻扎野外, 安乾在帐外候了一时, 这才被召见。

    他恭敬入帐, 不敢抬头。

    “公主殿下,末将安乾, 是护国军骁翼营的游击将军, 奉国公爷之命, 领二百精兵护卫公主西行。”

    灵药摸着脸上的一颗红痘痘发愁。

    “多谢国公爷了。”她忽的放低了声音,朝帐外看了看, 小声道,“你说实话, 是不是世子爷派你来的?”

    安乾一滞,偷偷抬了抬眼睛, 立时怔住了。

    他只觉得他的头脸一下子蒙蒙的,就烧起来了。

    十公主, 挺好看的……

    血战沙场的男儿,在心里形容人也只会用挺好看三个字——他在边疆数年, 从没见过比十公主还要好看的女子。

    灵药见他怔然, 便做了罢。

    “不愿说罢了。”

    安乾稳住心神, 生怕公主听到他的心跳。

    “朔州的大长公主殿下命人送来了这个。”他命身后的小兵递上来一个大琉璃杯子。

    灵药好奇地看着琉璃杯中的物事——好像是果子,每一个果子上斑斑点点,有点难看。

    “老太太说,这里头酿的是鸡蛋果,用蜂蜜腌好的。”后头的小兵又抱来一个沉甸甸的铜器,呈上来给灵药看,“这是铜制的冰鉴,老太太吩咐,这酿好的鸡蛋果存在铜冰鉴里头,至多能存十五天,殿下每日用无水干净小勺舀一些冲水喝,不出十日,定会肌肤胜雪,美貌如初……”

    说到这里,安乾心里嘀咕了几句,这位十公主殿下还要怎么美貌如初呢……

    现下她不美吗?

    他不知,陈少权自打知道灵药心里头担心皮肤的小心思后,便命人回朔州请教祖母,怎么才能让一位女子皮肤恢复洁白,老殿下颇会保养自身,有一套美白心得,便让人酿了这个,命安乾带着过来了。

    不过,谁都不知,大长公主心里头已经有了一个,十公主满脸红疮,皮肤黝黑的初印象。

    安乾激动地自帐中退下,心中另有一番激动不提。

    灵药的车队从二百锦衣卫扩充到了四百人,昼夜行路,越往西去越热,但到了夜间却又冰冷彻骨,十几天跋涉,终于出了玉门关。

    再经过几个市镇,便到了西凉的地界。

    听闻,此时西凉内乱,辽人趁机进犯,西凉百姓民不聊生。

    西凉纳入大周版图不过十数年,这两年北疆辽人作乱,无暇顾及西凉境况,几任都护府都护无故死于任上,从此再无人敢入西凉为官,如今的西凉都护府已然是个空壳衙门。

    鉴于此等情形,郑登峰与安乾商议,在玉门关各将士换上便服,灵药与真如再做男装打扮,悄悄入西凉首府西州。

    真如虽形容柔弱娇俏,却有一身好功夫,虽然几年玉堂春的日子过得人娇贵起来,但拳脚还是可以的。

    安乾身手更是了得,与真如一同随侍灵药身侧。

    他三人号称自中原而来贩卖丝绸布料的货商,一辆车轿往西州而去。

    而四百兵士则散落隐匿,随时听候召唤。

    三人一路穿过沙漠入西州,已是入夜时分,遥遥瞧见西州的城门耸立,颇有几分雄浑气息。

    灵药摸了摸自己嘴上的络腮胡,望着西州二字的城门,心下有些堂皇。

    “我的娘亲就是从这里,踏上往京城而去的路。”她有些怅然地说着,“她一生过得也算快活……”

    她想到那个名叫许羡臣的男子。

    年轻时候的爱恋或许只是昙花一现,娘亲难道真得不爱父皇么?不见得,爱有很多种,爱而不得的惆怅与因爱相守的温存,哪个更隽永一些?

    她不知道。

    真如不了解灵药的心思,只是随着她的话感叹。

    “我呀,只要能嫁一个好男人,这就心满意足了——公主,我瞧那话本子里头说,前朝许多公主都养了好多俊俏面首,日子过的那叫一个逍遥自在……”

    灵药吹了吹胡子,不满道:“我以后和驸马好好过,不养面首。”

    真如一脸你是不是傻的表情。

    “公主呀,我的好公主呀,虽然你和驸马好好过,但也不要浪费养面首这样的好事情——你养面首,我替你用……”

    灵药胡子快笑掉了,却听驾车的安乾焦灼的声音响起。

    “少爷你看。”

    灵药少爷的眼光顺着安乾的手指往前方看去。

    眼前的情形让她瞠目结舌,惊惧万分。

    一团火在烈日下熊熊燃烧。

    六个全身黑袍的男子围着两个面色惊恐的荷叶袖衣衫的少女,挥舞着手中的火把和鞭子,形态扭曲。

    其中几个男子用鞭子使劲鞭打着两名少女,随后六人将那两名少女扑倒在地,

    六人十二只手,将少女的衣衫撕碎,露出洁白光洁的躯体,四个男子按住了哭泣不止惊惧万分的两名少女双手,其中一名黑袍男子竟解开自己的衣服,看样子是要强占了少女。

    灵药怒气填胸,简直怒发冲冠。

    指着那一群人嚎叫起来。

    “去,快去救她们。”

    安乾跳下马车,一杆□□挑开六名黑袍男子,一枪一个,霎时间刺中了两名黑袍汉子。

    灵药从马车中拿了两条毯子,和真如一人一边,将两名惊惧到浑身战栗的少女裹在其间。

    剩下四名汉子,有的□□上身,有的□□下身,穷凶极恶,嘴里嘀嘀咕咕说着听不懂的话语。

    安乾不耐看他们啰嗦,再一枪刺过去,那四个黑袍汉子拔腿就跑,并不顾及后头的两名同伴。

    在地上□□的两名黑袍汉子露出了脸面,在地上捂着受伤的胸口□□不止。

    看他们的长相,都是黑皮肤满脸大胡子,浑身脏兮兮似乎很长时间没有沐浴的样子。

    安乾恨他们光天化月之下□□女子,□□往前一顶,已是将两人刺死在地。

    那两名少女被灵药和真如揽在怀中,战栗着说不出话来。

    真如低头看了看自己怀中少女的脚下,和灵药对了一个眼神。

    地上湿了一片。

    其中一位少女惊惧到了极点,失禁了。

    将两名少女拉上马车,三人不敢进城,寻了一个僻静的地方,待少女心神安定下来,这才细细地问话。

    原来,这两名少女,均是十五岁上下的年纪,一个唤作阿练若,一个唤作伽蓝,均是西凉西州人士。

    阿练若高额大眼,眉间一点红痣。

    伽蓝脸庞瘦削,肤白若雪,长眉入鬓。

    都是高鼻深目,美人胚子。

    灵药细细念叨了她们的名字,只觉亲切无比。

    这二人的名字,与娘亲的名字很像,都是佛门之语。

    她心疼的摸了摸阿练若的手,听着她们啜泣的声音。

    “好心的姑娘,我和妹妹伽蓝是要往关内去,我们的父母皆被烧死了,我们躲在缸中才能逃出来,佛祖庇佑,是爹娘给了我们第二次生命。”

    真如气的直锤胸。

    “你们的爹娘是被谁烧死的?城里头现在是什么情形?”

    伽蓝用不流利的汉话,啜泣着说:“是摩教的那些人,也不知道从哪一年开始,他们就进了西凉,在西州传教,许多人都改信了摩教,不愿意的人们,很多都被活活烧死了……”

    “摩教……不许女儿家露出面目,……不许女儿家随意出门、汉学也不给上,嫁给摩教的姑娘们,如果不顺从丈夫,就会被活活打死……还有些摩教人,若遇见落单的姑娘家,便会将女子拖入城外或黑暗的地方糟蹋至死……”

    阿练若轻轻拭去眼角的泪水。

    “我们不愿意屈从于提婆达多一样的恶魔,想去关内,去中原……”

    灵药摸了摸身旁伽蓝的发髻,轻声道:“如今西州城,是那个衙门在管?”

    阿练若摇摇头:“咱们西州的王族早在几年前便被辽人所害,死的死跑的跑,留下咱们这些无辜的百姓,西凉都护府也早就空了,摩教有辽人撑腰,肆无忌惮,城里到处都是破破烂烂的,”

    她扬起头,一脸的恳切。

    “听说,天子会派天使领兵而来……不知道什么时候会来。”

    伽蓝在一旁摇摇头,默默地说:“不会的,天子已经忘了西凉。”

    灵药胸中悲悯之意上涌,听到此言,感同身受。

    天子已经忘了西凉。

    不知为何,她觉得这句话让她没来由的难过起来。

    这是她娘亲的母国,西凉王室,曾经也在这片土地上缔造繁华,西凉王室对大周俯首称臣,西凉归附大周,却在十数年后,被邪教入侵,民不聊生。

    这些百姓,也是大周的百姓啊。

    灵药偷偷擦拭了一下红红的眼圈,握住了两位少女的手。

    “天子不会忘记西凉。”她诚恳地说着,“我派人将你们姐妹送往中原。”

    她望着车轿外黑寂的夜色。

    “我要入西州城。”

    既有心入炼狱,又有何惧。

    阿练若和伽蓝虽是姐妹俩,性子却有不同。

    阿练若坚毅,伽蓝娇怯。

    阿练若听说灵药要入西州城,思量良久,决定与她同行。

    而她也不放心伽蓝,便央求灵药将伽蓝送往安全之地。

    郑登峰率人而来,听闻西州城的情形,只觉得万分不妥。

    “公主,西州城这番境况,你若入城,太过凶险。”他思量来回,不敢让灵药犯险,“此事需上报天听,由圣上来裁决。”

    灵药缓缓摇头。

    “上报天听是一定要的,只是如今最紧要的是,城中到底还有多少无辜百姓在受苦受难。”她的声音坚定而沉稳,“父皇允我真龙令牌,有随意调遣沿途各城卫所,差遣沿途各城主官之权。西州城乃我大周疆域,我既来此,便不能退缩。”

    她看向郑登峰、安乾,目光坚毅。

    “郑大人,安将军,你们可愿陪我涉险?”

    安乾乃热血男儿,征战沙场八年,此时听闻西州百姓的苦难,手中的□□早已饥渴难耐,听灵药如此说,一双眼睛冒出了怒火。

    “末将但凭公主吩咐,万死不辞。”

    郑大人难得正经,拱手听命。

    “臣奉天命,乃公主之臣,殿下涉险,臣岂敢不随。”

    灵药心中激荡,只觉豪情顿起。

    真如在一旁幽幽地说:“公主呀,你不会武功又稀里糊涂,只能让我保护你,你咋不问问我愿不愿意涉险?”

    灵药摸摸真如滑嫩嫩的小手。

    “你自然是要陪我的嘛!”

    真如叹了一口气。

    “我陪您走这一遭,你将来开了公主府,得送我十二个面首。”她幽幽地说,“我要让他们围着我排队跳胡旋舞。”

    郑登峰和安乾对看一眼,一脸见了鬼的表情。

    灵药叫住郑登峰。

    “郑大人,我的丫头法雨和侍卫沈正之或许也在左近,你派人去寻一下他们。”

    郑登峰领命而去。

    法雨和沈正之领了二十护卫,一月前就出发,此时应当出了玉门关,他二人在一起,灵药放心。

    安乾有些担忧地看了看灵药,轻声道:“殿下,我已派人将西州的情形送往大同,国公爷武卫边疆,若是大同战事放松,国公爷定会派兵力前来增援。”

    灵药点点头,却不置可否。

    军事调动,岂能国公爷一人说了算,父皇若不下旨,谁人敢派军来西凉。

    何况,西州内乱之事,若想平定,一定是一场腥风血雨。

    安排了诸事,灵药与真如在西州城左近市镇休息一晚,到了白日,往西州城而去。

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